La Grèce a inauguré le 1er août son premier musée sous-marin. Il s’agit de l’épave d’un navire qui git à près de 30 mètres de profondeur, transportant des milliers d’amphores près de l’îlot de Peristera, au large de l’île d’Alonissos, dans l’archipel des Sporades du Nord. Les amphores, dont la plupart sont intactes, révèlent les dimensions de l’ancien navire, soit au moins 25 m de long et 10 m de large. D’après le contenu de la cargaison constitué essentiellement d’amphores vinaires, ce gros navire marchand aurait coulé vers l’an 425 avant notre ère au cours d’une traversée entre la ville de Mende, en Chalcidique, dans le nord de la Grèce, et l’île de Skopélos. Le navire transportait aussi une abondante vaisselle de banquet à vernis noir d’origine athénienne. Le site fut découvert en 1985 par un pêcheur et des fouilles subaquatiques effectuées depuis 1991 ont permis de l’étudier. En ouvrant ce site, le but avoué des autorités est d’attirer en Grèce les amateurs de plongée. Les touristes qui ne pratiquent pas la plongée auront droit à une visite virtuelle, à l’aide de lunettes VR, dans un centre d’information terrestre situé à Alonissos. A terme, les autorités grecques comptent rendre accessibles aux touristes pratiquant la plongée sous-marine quatre autres sites d’épaves antiques.
Plongée au milieu des amphores (photo: ministère grec de la Culture)
Ce soudain intérêt de créer un musée sous-marin en Grèce, est sans doute à mettre en relation avec le succès des réalisations de l’artiste britannique, Jason deCaires Taylor. C’est en 2006 qu’il inaugure sur l’île de Grenade, le parc de sculptures sous-marines de Molinere Bay son premier lieu d’exposition sous-marin. Depuis lors, l’artiste a conçu une dizaine d’autres spots de plongée dont le spectaculaire Museo Subacuatico de Arte de l’isla Mujeres, près de Cancun au Mexique, et l’émouvant Museo Atlantico sur l’île de Lanzarote aux Canaries. Vu l’intérêt du public pour ce genre de réalisations, d’autres localités situées au bord de l’eau ont eu l’idée de créé leur musée sous-marin. A défaut d’œuvres-d ’art, ou d’épave, la Jordanie a coulé à plus de 20 m de profondeur, 19 pièces de matériel militaire dans le golfe d’Aquaba en mer rouge, et ouvert en juillet 2019, un musée militaire sous-marin. Mais s’il faut chercher un vrai site précurseur, c’est celui du parc archéologique submergé des champs phlégréens de Baia, près de Naples, créé en 2002. Ce parc peut être visité en barque ou en snorkeling. Un nouveau secteur ouvert à la visite a été inauguré au mois de juillet de cette année. Et pour ceux qui ne veulent ou peuvent se mettre dans le bain, grâce à l’application « Dry visit – Baiae Underwater Park », téléchargeable sur Apple Store et Google Play, ils peuvent plonger virtuellement, au sec, parmi les vestiges de ce secteur de la ville submergée de Baia.