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Pour la quatrième année consécutive, durant le mois d’août, les passionnés ou simplement les curieux d’archéologie qui résident ou visitent le Québec, pourront participer aux nombreuses activités organisées dans le cadre du Mois de l’archéologie. Selon l’information donnée par le Réseau Archéo-Québec, qui coordonne le programme, ce ne sont pas moins de 56 sites, musées, centres d’interprétation et autres lieux à vocation archéologique qui s’ouvrent au public, ce qui représente un ensemble de 75 activités, visites guidées et entretiens, en compagnie de plus de 40 archéologues, chercheurs et spécialistes. Un calendrier détaillé et une carte sont accessibles sur le site officiel de l’organisation sous le slogan : « Je me pointe au mois de l’archéo ».

Le chantier de fouille de Cap Rouge

Parmi les visites recommandées, à signaler en particulier le chantier archéologique de Cap Rouge près de la ville de Québec, où viennent d’être mis au jour les premiers vestiges de la colonisation française en Amérique du Nord, soit le lieu même de l’installation des explorateurs Jacques Cartier et Jean-François de la Roque de Roberval entre 1541 et 1543. Un autre site intéressant à visiter se trouve dans la zone des Marais à la pointe nord du lac Saint-Charles, où la fouille-école de l’Université de Laval est en train de découvrir les vestiges de campements amérindiens vieux de plus de mille ans. Selon les mots de la présidente d’Archéo-Québec, Sophie Limoges, le Mois de l’archéologie est un événement qui renforce la sensibilisation à la nécessité de préserver le patrimoine archéologique et de s’assurer qu’il est développé de manière durable.

Voici revenu le temps des vacances et des touristes, et deux correspondants de l’agence Associated Press ont fait ces derniers jours leur dépêche sur la menace qu’engendre l’afflux de visiteurs sur deux sites archéologiques majeurs de l’Amérique du sud : la citadelle du Machu Picchu au Pérou et les statues géantes de l’ île de Pâques au Chili. En direction du premier, ce ne sont pas moins de 800’000 personnes qui s’y sont rendus l’année dernière, alors que le second fut visité par 52’000 personnes. Si l’on en croît les dépêches, le touriste est perçu par certains archéologues comme un ennemi qui met en péril la sauvegarde à long terme de ces monuments, en raison de ses passages répétés avec ses chaussures de marches, alors que ces sites, comme le dit l’un des archéologues concernés, ont été construits pour des gens en sandales et pieds nus. Les maux dus au tourisme de masse, dont on se plaint également ailleurs, sont connus : surfréquentation, urbanisme sauvage, vandalisme, pillage; reste à trouver le remède.

En route pour le Machu Picchu ! (photo :Flickr)

Le remède, comme cela a pu être éprouvé dans des sites comme Pompéi ou Stonehenge, l’Alhambra ou Angkor, réside dans la constitution d’un plan de gestion des sites qui permet de concilier les intérêts de tous les acteurs en présence, à savoir les populations et les autorités locales, les conservateurs du patrimoine et les milieux du tourisme. Du reste le centre du patrimoine mondial de l’Unesco, qui ouvre aujourd’hui à Québec, la 32ème session de son comité, oblige désormais tout candidat à l’inscription au patrimoine mondial de fournir avec son dossier un tel plan de gestion, sachant que si l’on veut un réel développement durable du patrimoine il faut pouvoir accorder les aspects économiques, environnementaux et sociaux des sites classés. Le touriste n’est pas un ennemi, il faut juste apprendre à le guider.

En 1912, on annonça en Angleterre la découverte à Piltdown du crâne d’un homme fossile. Il présentait une calotte crânienne très moderne mais était pourvu d’une mâchoire inférieure très simiesque. On venait enfin de découvrir le chaînon manquant entre le Pithécanthrope de Java et l’Homo sapiens, ce qui confirmait la théorie de l’évolution des espèces de Charles Darwin. De plus, l’Angleterre post-victorienne, pouvait s’enorgueillir d’être le berceau de cette nouvelle espèce si proche, par ses capacités crâniennes, donc intellectuelle, de l’homme moderne. En 1950, le site de Piltdown fut même déclaré monument national anglais. Bien que ce résultat ne fût dès l’origine pas admis par tout le monde scientifique, il fallut pourtant attendre 1953 et une des premières analyses au radiocarbone, pour que le faux puisse être certifié. Le crâne et la mandibule se révélèrent être postérieurs au Moyen-âge. Le faussaire, selon l’archéologue Miles Russell, aurait été le découvreur Charles Dawson.

Crâne complété de l’Homme de Piltdown (Image : BBC)

En ce jour du premier avril choisi pour l’annonce de fausses nouvelles qui seront démenties demain, on peut se demander comment les archéologues s’y prennent pour distinguer le vrai du faux. On peut s’en faire une petite idée sur le site de la Fondation Gottfried Matthaes de Milan qui vient d’être réactualisé, comme par hasard, aujourd’hui. Comme on le constate, grâce aux analyses typologiques, physiques et chimiques de plus en plus pointues, il est devenu difficile d’être faussaire. Si la supercherie de l’Homme de Piltdown ou Homo (Eoanthropus) Dawsoni a tenu plus de quarante ans, il serait sans doute difficile aujourd’hui de tromper le public aussi longtemps. Pourtant, malgré tout, il en est une autre qui plane peut-être près de chez moi. Les visiteurs du Laténium peuvent voir, vers la fin de leur parcours de l’exposition permanente, un maxillaire supérieur d’une femelle néanderthalienne trouvée en 1964 dans la grotte neuchâteloise de Cotencher. Lorsque je pense aux circonstances de cette découverte, presque unique en Suisse, j’ai un pressentiment. Non pas qu’il s’agit d’un faux maxillaire néandertalien, mais d’une pièce apportée dans la grotte et mise en scène par son découvreur comme dans le cas de l’Homme de Piltdown. Jusques à quand faudra t-il attendre avant qu’une analyse sérieuse ne soit menée sur l’origine exacte de ce fragment? Quousque tandem…ce n’est pas un poisson.

Le Centre national de la recherche scientifique (CNRS), en France, propose au grand public des portes ouvertes virtuelles dans un de ses laboratoires, celui de l’Institut Ausonius et de son Archéopôle, situés à Pessac dans la banlieue de Bordeaux. Cette unité de recherche partagée entre le CNRS et l’Université Montaigne de Bordeaux se présente à travers 31 clichés panoramiques à 360°, qui représentent tout autant de stations où le visiteur, en cliquant sur des boutons jaunes portant des points d’interrogations ou des flèches de directions, pourra se déplacer ou obtenir des informations de la part des chercheurs du centre qu’ils soient archéologue, médiéviste, épigraphiste, directeur de recherche ou de publication. Une quinzaine d’entretiens, sept films, des reconstitutions 3D, des liens Internet, des textes, des photographies et une borne interactive (la borne Barzan), invitent l’internaute de passage à découvrir ces spécialistes dans leur cadre quotidien et à prendre connaissance de l’axe principal de leur travail.

Cliquez! on vous répondra!

Le communiqué de Presse du CNRS, rappelle que l’Institut Ausonius a été créé en 1996 et que c’est « un centre de recherche spécialisé en archéologie et histoire de l’Antiquité et du Moyen-âge. Ses équipes de recherche mènent des opérations archéologiques tant sur les rivages atlantiques (de l’Aquitaine au Portugal en passant par l’Espagne) que sur le bassin méditerranéen (Italie, Croatie, Grèce, Turquie, Syrie et Tunisie) ». Quant à l’Archéopôle d’Aquitaine, il « vise à rendre accessible les savoirs produits par la recherche en limitant le plus possible le délai de transfert de l’information vers le grand public. Il propose aux visiteurs plusieurs espaces de découverte : l’espace muséal de 300 m² où sont exposés les résultats des fouilles archéologiques en cours et la plate-forme technologique Archéovision ».