En 1882, l’archéologue et historien de l’art allemand August Mau a établit dans son ouvrage « Geschichte der dekorativen Wandmalerei in Pompeji » la base de la classification de la peinture pompéienne en quatre styles, classification encore en usage de nos jours. Cependant, une équipe d’archéologues français vient de mettre en évidence, lors de la fouille d’une tannerie de Pompéi, une fresque pourvue d’un style décoratif mural plus ancien que le premier style pompéien de Mau. Il s’agit d’un décor formé d’une haute plinthe noire surmontée de filets noirs et rouges et d’une frise d’ondes marines noires sur fond blanc.
Composition du nouveau style pompéien (photo: J.-P. Brun/CNRS)
C’est en cherchant à comprendre l’évolution de la tannerie par des fouilles stratigraphiques que l’équipe française, conduite par Jean-Pierre Brun, directeur de recherche au CNRS et directeur du Centre Jean Bérard à Naples et Martine Leguilloux, archéozoologue au Centre archéologique du Var, a mis au jour fortuitement une salle de banquets, datée des environs de l’an 300 av. J.-C, soit à une époque où la ville était encore sous la domination des Samnites. Compte tenu de son antériorité par rapport au premier style pompéien de Mau, le nouveau style a été rapidement surnommé « style zéro». Pourtant, si la composition picturale qui défini ce style est nouvelle dans le cadre de Pompéi, elle a déjà été reconnue dans la nécropole de la ville de Cumes, ancienne colonie de Chalcis et d’Erétrie, fondée au milieu du VIIIe siècle avant notre ère, située à une vingtaine de kilomètre au nord de Naples et soumise à Rome dès 338 avant notre ère. Comme cette composition picturale n’est pas issue de rien, elle ne mérite pas son qualificatif de «style zéro». Je mettrais en revanche un zéro de style pour les nomenclateurs qui ont proposé cette appellation.