L’Office fédéral de la topographie, connu aussi sous le nom de swisstopo, profite de l’arrivée du printemps pour nous replonger dans l’hiver en publiant une carte au 1:500’000 représentant la Suisse durant le dernier maximum glaciaire, il y a environ 24’000 ans. Cette carte, qui entre dans la série des GéoCartes 500, est le fruit de la collaboration établie entre divers groupes de recherches et illustre les dernières connaissances en matière de paléoenvironnement. Elle aurait été bien utile à nos ancêtres du Paléolithique supérieur de l’âge de glace pour tracer leur route entre les glaciers alpins et le vaste inlandsis continental ainsi que pour parcourir les terrains non recouverts par les glaces. Une petite pensée amicale à Scrat l’écureuil et ses amis.
La Suisse à l’âge de glace (image : Swisstopo)
La Commission suisse pour la recherche sur le Quaternaire (CSQ ) et Christian Schlüchter, professeur à l’Institut de géologie de l’Université de Berne sont à la base du contenu et de la coordination scientifique de la carte. On apprend ainsi que la surface du grand dôme de glace de l’Engadine culminait à une altitude de 3100 m. On découvre aussi qu’il existait sur le Jura une calotte glaciaire plus étendue en direction de l’ouest et de la France que dans les précédentes publications. En ces temps où le réchauffement climatique devient un thème politique majeur, il est bon de se rappeler que la Terre n’a pas été toujours telle que nous la connaissons aujourd’hui, et qu’elle a subit par le passé des facteurs climatiques indépendants de notre présence et d’une très grande puissance.