L’archéologie ce n’est pas seulement « la science des choses anciennes » mais c’est avant tout une technique d’observation du monde matériel, que la police scientifique, à travers l’approche forensique, nous a emprunté. Aussi, peut-on faire de l’archéologie même en l’absence de vestiges millénaires. Pour s’en convaincre il suffit de suivre l’équipe de Jean-François Le Mouël, chef du service du Patrimoine historique et des Sites archéologiques des TAAF (Terres australes et antarctiques françaises), qui a entrepris une mission de quatre mois sur les îles Kergelen, posées au sud de l’océan indien près de l’Antarctique. La base de fouille principale est située dans la Baie de l’Observatoire, qui doit son nom à une base établie là en 1874 par une expédition d’astronomes anglais qui s’étaient déplacés aussi loin pour observer le transit de la planète Vénus devant le Soleil, phénomène particulièrement rare puisque après un autre passage de ce corps céleste en 1882, le suivant ne s’est produit que 122 ans plus tard, le 8 juin 2004.
Une partie du site archéologique vue du ciel (note ArchaeObs du 24.12.06)
Jour après jour, et quelque soit la tournure du vent, la mission archéologique internationale aux îles Kerguelen, nous livre son journal de fouille, par l’entremise d’un site Internet, ArchaeObs, rédigé en trois langues : français, anglais et allemand. Ce louable effort de communication plurilingue est a relever. Il est par ailleurs divertissant de suivre quotidiennement l’avancement du travail des fouilleurs et de pouvoir ainsi partager à distance l’évolution de leurs méthodes de travail et de leurs résultats. L’essentiel des vestiges date du 19ème siècle et permet de se représenter à travers les artefacts mis au jour la vie quotidienne d’une expédition scientifique à cette époque. Il sera dès lors très instructif pour les chercheurs de confronter les données récoltées sur le site à celles que donneront les documents historiques de l’expédition astronomique tels qu’ils se trouvent dans les archives officielles.