Je pense que Pompéi et Herculanum sont des sites archéologiques que tous ceux qui aiment le passé désirent aller visiter un jour au cours de leur vie. C’est en tout cas ces cités détruites par le Vésuve que je souhaitais le plus ardemment découvrir depuis l’enfance et mon intérêt pour l’histoire et l’archéologie. J’ai cependant dû attendre mes 22 ans pour concrétiser ce rêve de jeunesse et cela grâce à l’intérêt que manifestait ma tante Blandine pour ma vocation. Ainsi, à l’occasion des grandes vacances estivales elle m’invita à accomplir en sa compagnie ce véritable pèlerinage. C’est à bord de sa 2CV qu’au début du mois de septembre nous primes la route en direction de la Campanie. Après une étape à Florence et une autre à Rome nous arrivâmes enfin à Pompéi pour nous installer dans un hôtel donnant sur la place principale et l’église de la Sainte Vierge du Rosaire. Pendant trois jours nous avons arpentés dans les moindres recoins les rues, les monuments et les maisons de Pompéi suivis d’une journée à parcourir Herculanum. En ce temps là , il était possible, moyennant un billet de mille lires de se faire ouvrir par un gardien les portes cadenassées de l’une ou l’autre des plus belles demeures de ces sites.
La grande fontaine des thermes suburbains
Quelques semaines après notre visite la Campanie fut touchée par un sérieux tremblement de terre et, pendant plusieurs années, le nombre de lieux visitables fut drastiquement restreint pour permettre la remise en état des colonnades et des bâtiments qui avaient souffert à la suite de cette nouvelle catastrophe. Ainsi, de nombreuses maisons qu’il nous fut permis de pénétrer lors de notre première visite sont demeurées closes pour cause de restauration ou de conservation et plus question de soudoyer un gardien pour se les faire ouvrir. Les années ont passé. Lorsque je suis retourné en Campanie l’automne dernier avec ma petite famille j’ai appris qu’on pouvait maintenant s’annoncer à l’avance pour se faire ouvrir l’une ou l’autre de ces maisons richement décorées en s’inscrivant sur le site Internet Arethusa. Grâce à ce système de réservation entièrement gratuit il est possible de pénétrer pendant une demie-heure dans une domus ou des thermes de façon privilégiée car pas plus de vingt personnes ne sont autorisées à accéder en même temps dans le même lieu. De fait, nous fûmes seuls lors de nos visites, car ce système de réservation semble encore confidentiel. J’ai pu ainsi faire découvrir Pompéi et Herculanum à mon fils de onze ans qui dès qu’il connu l’existence de ces villes mortes désirait, lui aussi, ardemment les découvrir. J’ai revu peu avant Noël ma chère tante et avec elle j’ai bien sûr parlé de ma dernière visite à Pompéi. Comme elle vient tout juste de disparaître, cette note de blog lui est dédiée. Merci Blandine.