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Au 17^e siècle, l’évêque d’Usher avait déterminé, en relisant consciencieusement la Bible, que Dieu avait dû créer le monde en 4004 avant son fils. Plus récemment, en refaisant le même comput, les témoins de Jéhova et d’autres mouvements religieux sont arrivés à 4026 avant J.-C. Pour nous autres archéologues, en comptant les anneaux de croissance de générations de chêne, on arrive à remonter le temps plus de 8000 ans avant notre ère. Aussi cela nous fait bien sourire de penser que des arbres ont pu pousser avant que le monde ne soit créé. Mais l’évêque d’Usher ne connaissait pas l’existence des dinosaures et les progrès de la science. Il a donc quelques excuses à sa décharge. Ce n’est malheureusement pas le cas des mouvements religieux qui sont prêts à vouer aux gémonies toute personne pouvant penser que ces terribles lézards ont vécu il y a des millions d’années, en dehors de toute présence humaine, et que les lois de l’évolution les ont fait disparaître comme des millions d’autres espèces avant et après eux.

Quand humains et dinosaures vivaient côte à côte. (photo: Flickr)

Ce n’est bien sur pas la thèse défendue par les créationnistes qui continuent de croire que le monde a été créé en sept jours par Dieu, comme le dit la Genèse, avec toutes ses espèces de plantes et d’animaux, même celles qui se sont transformées depuis en pétrole ou en fossiles. Pour convaincre le public de la justesse de leur thèse, les créationnistes étasuniens ont trouvés les moyens de se construire un vrai musée, à Petersburg au Kentucky, rien que pour montrer, de manière « scientifique » que tout peut s’expliquer, même la cohabitation des dinosaures et des humains. Pourtant là, j’ai un doute. Je ne comprends pas pourquoi un couple de diplodocus monte à bord de l’arche de Noé en 2300 avant J.-C. Ça aurait été tellement plus simple, pour asseoir leur théorie, de leur faire manquer le bateau et d’expliquer ainsi la disparition au cours du Déluge de cette espèce antédiluvienne et de toutes les autres espèces disparues, comme les mammouths et les T-rex.

Je ne sais combien de fois, en tant qu’archéologue, des personnes m’ont posé des questions sur les dinosaures, ou bien, m’ont montré leurs fossiles à identifier. Il paraît difficile pour un certain public de faire la différence entre mon métier et celui du paléontologue. Cette confusion est d’autant plus facile à faire dans le canton du Jura, en Suisse, que les deux professions se retrouvent réunies au sein d’une même entité : la section d’archéologie et paléontologie de l’Office de la Culture.

Des dinosaures aux mammouths!

Actuellement est à voir jusqu’au 30 septembre 2007 dans l’Espace Courant d’Art à Chevenez, à une dizaine de kilomètres de Porrentruy, une remarquable exposition intitulée « Paléomania » qui présente en trois langues (français, allemand, anglais) les découvertes récentes effectuées par nos collègues paléontologues sur les chantiers de la Transjurane et dans d’autres gisements fossilifères de l’Arc jurassien, tant en Suisse, qu’en France. Au centre de cette exposition se trouvent les traces laissées sur les plages de l’ère Jurassique par les « terribles lézards » à Courtedoux en Suisse et à Coisia en France. On apprend ainsi à reconnaître par leurs empreintes un Théropode d’un Sauropode. Un film documentaire « Sur la piste des dinosaures jurassiens » complète fort agréablement la visite. Une partie de l’exposition intitulée : « plus tard, je serai paléontologue ! » présente le métier de nos collègues et permettra peut-être au grand public de faire la distinction entre nous. Mais avec une section de présentation de fossiles et d’ossements intitulée « des dinosaures aux mammouths! » je ne suis pas sûr que ce but soit atteint facilement, car si les premiers cités sont bien de leur domaine de compétence, les seconds sont plutôt du nôtre.

Ce soir, c’est la nuit des musées. Cette soirée va permettre au public de découvrir les institutions muséales en dehors de leurs heures d’ouverture habituelles. Pour l’occasion le ministère français de la culture a dédié à l’événement un site internet qui semble avoir eu pour tâche de réunir tous les programmes des musées européens participants, y compris extra communautaires, puisqu’on y trouve également ceux de Suisse, de Russie et de Turquie. Malheureusement la coordination et l’information ne semblent pas encore bien fonctionner dans le domaine muséal car on constate qu’un bon nombre d’institutions participantes n’ont pas transmis leur programme sur ce site. On compte encore quelques conservateurs qui continuent à fonctionner en vase clos et qui n’utilise pas toutes les ressources des nouvelles technologies de l’information à leur disposition.

La journée au musée (extrait de l’affiche ICOM)

Chaque année, autour du 18 mai, a lieu la journée internationale des musées organisée sous le patronage du Conseil international des musées (ICOM). Cette année, la trentième journée internationale des musées est placée sous le titre générique : « Musées et patrimoine universel ». Week-end oblige, et pour faire suite à la nuit, cette manifestation a lieu demain, 20 mai, dans de nombreuses villes. Cette journée donne l’occasion aux professionnels d’aller à la rencontre du public pour que le musée soit une institution au service de la société et de son développement, selon la définition qu’en donne l’ICOM. Alors, bonnes visites à tous, en tous lieux, de jour comme de nuit.