Category Archives: Découverte

L’adage en titre est bien connu dans la profession. Quand on fait de l’archéologie il faut souvent accepter le fait que l’on ne trouve pas toujours ce que l’on recherche, ou, variante du même thème, que ce n’est pas celui qui cherche, qui trouve. C’est cette expérience cocasse qu’a fait en octobre 2005 l’archéologue canadien Yves Chrétien. En sondant les terrains préalablement à la construction de la promenade de Champlain près de la ville de Québec, il a découvert ce que depuis cinquante ans d’autres archéologues ont cherché en vain avant lui : le fort édifié en 1541 par les explorateurs Jacques Cartier et Jean-François Roberval, qui représente la première tentative d’implantation d’une colonie française en Amérique. L’emplacement, le sommet du promontoire de Cap-Rouge était connu depuis longtemps, mais les devanciers d’Yves Chrétien le cherchaient au nord du promontoire, alors qu’il fut fortuitement découvert au sud. Des fouilles de grande ampleur sont d’ores et déjà prévues cette année.

L’astrolabe de Champlain et la rivière des Outaouais

Cette découverte canadienne en rappelle une autre, celle de l’astrolabe de Samuel de Champlain. Ce dernier fut, en 1608, le vrai fondateur de la ville de Québec, et c’est en son honneur, en prévision des célébrations du 400ème anniversaire de la ville en 2008, que l’on a donné son nom à ladite promenade ci-dessus. L’astrolabe fut semble-t-il perdu par le navigateur en mai 1613 alors qu’il remontait la rivière des Outaouais. En 1867, soit 254 ans plus tard, ce bel objet fut découvert fortuitement par un garçon de ferme. Passant ensuite entre les mains de divers propriétaires, il fut acquis en 1989 par le Ministère canadien des communications afin d’être exposé dans le remarquable Musée canadien des civilisations, un modèle du genre soit dit en passant.
Morale de ces petites histoires : on peut toujours chercher une aiguille dans une botte de foin, mais pour la trouver sans effort, attendons de sentir sa piqûre.

L’archéologie ce n’est pas seulement « la science des choses anciennes » mais c’est avant tout une technique d’observation du monde matériel, que la police scientifique, à travers l’approche forensique, nous a emprunté. Aussi, peut-on faire de l’archéologie même en l’absence de vestiges millénaires. Pour s’en convaincre il suffit de suivre l’équipe de Jean-François Le Mouël, chef du service du Patrimoine historique et des Sites archéologiques des TAAF (Terres australes et antarctiques françaises), qui a entrepris une mission de quatre mois sur les îles Kergelen, posées au sud de l’océan indien près de l’Antarctique. La base de fouille principale est située dans la Baie de l’Observatoire, qui doit son nom à une base établie là en 1874 par une expédition d’astronomes anglais qui s’étaient déplacés aussi loin pour observer le transit de la planète Vénus devant le Soleil, phénomène particulièrement rare puisque après un autre passage de ce corps céleste en 1882, le suivant ne s’est produit que 122 ans plus tard, le 8 juin 2004.

Une partie du site archéologique vue du ciel (note ArchaeObs du 24.12.06)

Jour après jour, et quelque soit la tournure du vent, la mission archéologique internationale aux îles Kerguelen, nous livre son journal de fouille, par l’entremise d’un site Internet, ArchaeObs, rédigé en trois langues : français, anglais et allemand. Ce louable effort de communication plurilingue est a relever. Il est par ailleurs divertissant de suivre quotidiennement l’avancement du travail des fouilleurs et de pouvoir ainsi partager à distance l’évolution de leurs méthodes de travail et de leurs résultats. L’essentiel des vestiges date du 19^ème siècle et permet de se représenter à travers les artefacts mis au jour la vie quotidienne d’une expédition scientifique à cette époque. Il sera dès lors très instructif pour les chercheurs de confronter les données récoltées sur le site à celles que donneront les documents historiques de l’expédition astronomique tels qu’ils se trouvent dans les archives officielles.

Jelling, petite ville du Jutland au Danemark, est connue pour ses deux imposants tumuli, son église et ses deux pierres runiques, formant un ensemble inscrit au patrimoine mondial de l’Unesco. La pierre la plus ancienne a été érigée vers 950 après J.-C. par le chef viking Gorm le Vieux, premier roi du Danemark, en l’honneur de son épouse Thyra. La seconde, la plus grande, a été dressée par son fils, Harald-Dent-Bleue en l’an 983, à la mémoire de ses parents et de sa conversion au christianisme entrainant celle du Danemark et de la Norvège.

Les deux pierres runiques de Jelling et le tumulus sud

Cette année une équipe de fouille du Musée de Vejle, a ouvert une partie du terrain autour des tumuli et de l’église pour mettre au jour sept nouvelles pierres, qui pourraient faire partie d’une structure préhistorique. Les archéologues espèrent que l’une d’entre elles au moins soit couverte de runes sur sa face cachée. Dans tous les cas, pierre runique ou pas, ils pensent que cette découverte permettra d’apporter un nouvel éclairage sur le site, dont bien des éléments demeurent obscurs et sont l’objet d’hypothèses à démontrer.